[정순왕후, 발톱을 드러내다.]
8회를 보면 보이지 않는 세력은 조공물목인 백우포를 빼돌려 세손이 국본의 자격이 없다는 것을 보여주려 하지만, 산은 송연의 기발한 아이디어로 이 위기를 탈출하고, 더구나 대수를 만난 자리에서 조정 중신이 개입되었다는 놀라운 사실을 포착하고, 양화진의 소굴을 덮쳐 음모에 가담한 패거리들을 잡아들인다. 이 소식을 접한 최석주는 낭패한 얼굴을 하게 되고, 이 문제를 처리하기 위한 회합이 주선되는데, 거기에는 놀라운 인물이 정체를 드러낸다. 자기들과 다른 노선을 걸었다는 이유로 사도세자와 그의 아들인 산을 떨쳐내는데 광분한 노론의 숨은 거두, 그분에 대하여 알아보기로 하자.
■ 벽파의 거두
1. 정순왕후는 노론 벽파세력의 강력한 후원자였다. 1759년에 15세 때 영조의 왕비로 간택되었다. 정순왕후가 대궐에 입궐한지 2년 뒤인 1761년에 사도세자의 평안도 여행사건이 벌어졌다. 김귀주는 어린 나이에 영조에게 밀봉한 편지를 올려 “홍봉한은 세자의 평양행에 대해서 간쟁하지 못하였고, 소론 정휘량은 영조에게 아뢰지 않았다”고 하면서 홍봉한 정파를 공격하였다. 김귀주가 이를 안 것은 정순왕후를 통해서였다고 밖에 볼 수 없다. 봉서를 올린 것은 정국의 주도권을 장악하려는 김귀주 정파의 의지를 드러낸 것이었다.
2. 1772년 공조참판으로 있을 때 청명류라는 정치적 결사가 발각되어 유배되는 일이 벌어졌을 때, 이 일을 김관주와 함께 영의정 홍봉한의 탓으로 돌리고 그를 제거해야 한다는 내용의 상소를 올려 홍봉한을 물러나게 했다. 당시 실권을 장악하고 있던 홍봉한 정파에 대항하여 김귀주가 살아남을 수 있었던 것은 그 뒤에 정순왕후가 벽파의 실질적인 후원자로 있기 때문에 가능한 것이었다.
3. 노론의 신임의리를 지키기 위해서는 가족관계라도 끊어버려야 한다는 흉언이 사도세자가 죽은 후부터 전파되기 시작했는데, 이 흉언의 요체는 사도세자가 이미 죄인으로 판정이 났으므로 사도세자의 아들인 세손도 왕위를 계승할 수 없다는 것이다. 결국은 정순왕후가 지목한 사람을 왕위계승자로 삼겠다는 복안이 담겨있는 것이다. 이 문제는 정순왕후가 죽고 난 후, 이듬해 흉언의 진원지가 정순왕후 집안으로부터 나왔다는 사실이 공개적으로 폭로됨으로써 밝혀지게 되었는데, 이후 벽파세력은 역적으로 몰려 더 이상 설자리를 잃게 되었다.
4. 정순왕후로 대표되는 김귀주 정파는 사도세자를 죽이는데 동참했기 때문에 정조가 즉위하면 신변에 위협이 생길 것을 두려워 한 나머지, 정조의 즉위를 방해하려고 홍인한, 화완옹주, 그리고 그녀의 양자인 정후겸까지 끌여들였다. 이후 영조가 세손에게 대리청정을 시키자, 이를 극력 반대하면서 정후겸은 갖은 권력을 동원하여 유언비어를 퍼뜨리고, 홍인한은 대리청정을 명하는 왕의 하교를 받아쓰려는 승지를 몸으로 가로막기까지 했다.
■ 국정에 개입하기 시작하다
정조 즉위 이후 김귀주가 홍국영에 의해 유배를 가게 되고, 그 정파가 사실상 와해되자, 이에 분노를 느끼고, 홍국영 일당을 토벌해야 한다고 주장하며 국정에 개입하기 시작했다. 정순왕후는 1780년 2월, 대신들에게 중전이 병 때문에 후사를 얻을 수 없으니 하루 빨리 비빈을 간택하여 후사문제를 해결하라는 언문전교(한글교지)를 내렸다. 그런데 이것은 정조의 동의도 얻지 않고, 자신이 홀로 내린 결정이었다. 중전의 친척인 김치묵이 이 교서에 반발하여 함부로 병이라고 단정짓지 말라는 상소를 올리지만, 정조는 그 제안을 받아들여 이후 의빈성씨에게서 문효세자를, 수빈박씨로 부터는 훗날의 순조를 얻었다.
■ 오라비 김귀주가 죽다.
1786년 7월, 흑산도에 장기간 유배되었다가 왕세자의 책봉 때 특사령으로 감등되어 겨우 육지로 나온 정순왕후의 오라비 김귀주가 유배지에서 병으로 죽었다. 이후 정순왕후와 정조의 사이는 더욱 벌어졌다.
■ 정조의 이복동생을 제거하려고 하다.
1. 정순왕후는 하나 남은 정조의 이복동생 은언군을 제거하는 계획을 꾸몄다. 재위 10년 (1786년) 정순왕후는 은언군의 아들 상계군 이담이 갑작스럽게 사망하자, 홍국영 잔존세력이 역모의 누설을 우려하여 상계군을 독살하였다는 상계군 독살설을 거론하였다. 그리고 문효세자의 죽음, 그리고 출산을 앞두고 있던 의빈성씨의 죽음 등 일련의 사망사건들이 이 역모사건에 연루되어 있으니 이에 깊숙이 개입한 은언군의 죄상을 철저히 조사해야 한다는 한글교지를 내린다.
2. 실록을 보면, ① 이때에 상계군이 불의에 죽었으므로 비록 그에게 무슨 아는 것이 있는지 모르겠으나 방안에서 죽어 걱정이 조금 풀린 것 같지만 대의가 펴지지 못하고 윤강이 없어진 것은 진실로 그의 생사에 차이가 없다. 이러고도 나라를 보존할 수 있겠는가? 전후의 흉악한 계교가 매우 낭자하여 흔적이 죄다 탄로 났었으나, ② 주상의 지극한 인자함이 뭇 왕들보다 훨씬 뛰어나 아끼고 돈독히 지내어 매사를 비호하고 가는 곳마다 숨겨 주어 말하지 못하게 하였다. 만약 언문의 전교를 끝내 반포하지 못할 경우 이 세상에 살 뜻이 없을 것이다.
3. 이런 의문투성이 역모사건에 대한 정조의 대응은 한마디로 분노 그 자체였다. “천리로 보나 인정으로 보나 서제인 은언군과의 관계를 끊을 수 없다. 이번 언문 전교는 천만 뜻밖에 나온 것”이라 하여 왕대비의 요구를 거절하였다. 왕대비의 단식과 대신 및 삼사 신하들의 강력한 요구에 대해서 왕 역시 단식으로 맞대응하고, 삼사의 계사를 불태우면서 나라가 망하더라도 차마 그렇게 할 수 없다고 맞섰다.
이것은 권력 쟁탈 속에서 희생된 사도세자의 아들을 또다시 죽게 할 수 없다는 정조의 결의를 보여준 것이었다. 그는 계속해서 은언군의 처단을 요구하는 신하들에 대해 대신 이하의 관원을 모두 파직하고, 합문을 닫고 수라를 물리면서 강경하게 버티는 비상수단을 쓰면서 정순왕후에 대항하였다. 이 사건은 결국 은언군을 강화도로 유배하는 선에서 처리됐다.
■ 정순왕후, 사저로 가마를 타고 떠나다.
1. 정조는 18년 4월에 비밀리에 은언군을 도성으로 불러들였는데, 이를 안 왕대비와 대신들의 거센 반대에 부딪쳤다. 실록을 보면, ① 전 지평 강극성이 도끼를 가지고 와서 합문 밖에 엎드려 직접 혈서를 써서 바치면서 역적 이인(은언군)의 머리를 베어 종묘사직을 편안히 할 것을 청하였습니다. (중략) ② 전교하기를, “하는 행위가 흉측하고 패역스러우니 이것이 어찌 기절(氣節)인가. 이렇게 기회를 엿보는 간사한 꾀에 대해서는 의당 내가 직접 국문하여 엄하게 처치할 것이니 당장 거행하라.”
2. 정순왕후는 이러한 조치에 대해 은언군을 석방하려는 것으로 알고는 신하들로 하여금 역적을 성토하는 일에 적극 나설 것을 촉구하는 언문전교를 내렸다. 정조는 정순왕후의 전교를 받은 신하들이 취한 행동과 상소들을 농락이 아니면 조종이라며 신랄하게 비난했다. 국왕은 대궐을 빠져나와 경기감영에서 은언군을 만났다. 이에 대비는 사저로 거둥하겠다며 가마를 타고 떠났고, 정조는 은언군을 도성에 있는 집으로 돌려보냈다.
■ 정조의 치적을 철저히 파괴하다.
1. 정순왕후는 1800년 정조가 승하하고, 나이 어린 세자가 등극하자 수렴첨정을 하여 정국을 주도하게 되고, 심환지를 영의정으로 삼고 김관주 등을 조정에 진출시켜, 정조가 이룩해 놓은 정치기반을 철저히 파괴하여 노론 벽파 세상을 만들었다. 벽파의 정국운영에 장애가 되는 시파세력을 비롯한 노론계 인물들을 의리에 배치되고 사도세자 추숭을 주장했다는 죄목으로 대거 정계에서 축출했다. 남인인 이가환, 권철신, 홍낙민 등을 죽이고 정약용을 유배보냈다.
2. 정조가 그렇게 보호하려고 한 이복동생인 은언군의 집안을 박살내버렸고, 정조가 규장각을 통해 선발한 초계문신들을 사형에 처하거나 유배를 보냈다. 정조의 왕권 중심 군사적 구도의 핵심이며, 김조순 계열이 장악하고 있던 친위군대인 장용영도 혁파해버렸다. 그러나 언제나 작용이 있으면 그에 따른 반작용이 있는 법, 순조의 어머니인 수빈박씨 집안인 반남 박씨, 풍양 조씨, 그리고 규장각 출신 노론들에 의해 집안이 몰락하게 된다.
대사사 허시영올림
